Биатлон - вид спорта, входящий в программу зимних Олимпийских Игр, он сочетает в себе лыжные гонки свободным стилем и стрельбу по мишеням с использованием винтовки малого калибра. Этот спорт требует хорошей физической выносливости, способности концентрироваться, а также многих технических навыков. Для каждой гонки используется кольцевая трасса длиной 2 км, 2,5 км, 3 км или 4 км, меняющаяся в зависимости от дисциплины. Биатлонист на стрельбище выполняет несколько серий стрельбы, по пять выстрелов каждая.
За каждую незакрытую мишень назначают штраф - дополнительный круг 150 м (среднее время прохождения круга - 22-28 сек.), а в индивидуальной гонке - 1 минуту штрафа за каждую незакрытую мишень, добавляемую к общему времени. Время, потраченное на стрельбу, не вычитается из общего времени, т.о. победитель определяется по лучшему времени прохождения дистанции + любой штраф + время стрельбы.

В программу зимних Олимпийских Игр входит 10 видов (5 - мужских и 5 - женских): индивидуальная гонка, спринт, гонка преследования, эстафета и масс старт.

Индивидуальная гонка
Старейшая дисциплина в биатлоне. Спортсмены стартуют с 30 сек. интервалом. Дистанция - 20 км - у мужчин, и 15 км - у женщин, с общей разницей высот 600-750 метров. Соревнования у мужчин проходят на трассе, состоящей из 4-км участков с 4 сериями стрельбы из пяти выстрелов на каждый круг (всего - 20 выстрелов), заканчивается гонка финишным кругом 4 км. У женщин - 5 отрезков по 3 км. Стрельба осуществляется в следующей последовательности: лежа, стоя, лежа, стоя. Для незакрытой мишени - 1 минута штрафа, добавляемая к общему времени гонки сразу же после неточного выстрела. Приблизительное время гонки: 20 км - 53 мин (0 штрафа), 15 км - около 46 мин.

Спринт
Спортсмены стартуют с 30-секундным интервалом. Мужчины преодолевают дистанцию 10 км, с общей разницей высот 300-450 м, женщины - 7,5 км. В гонке - 2 серии стрельбы по 5 мишеней каждая: 1 - стоя, 1 - лежа. За каждую незакрытую мишень спортсмен должен проехать штрафной круг длиной 150 м. Лучший результат гонки у мужчин равен приблизительно 27 минут (при стрельбе без штрафа), у женщин - 20 минут.

Гонка преследования
В этой гонке принимают участие 60 лучших спортсменов, отобранных по результатам спринта. Победитель квалификации стартует первым, остальные - в порядке и с интервалами, соответствующими результатам спринта. Дистанция 12,5 км - у мужчин, 10 км - у женщин с 4 сериями стрельбы каждые 2-2,5 км, первые два рубежа - лежа, следующие два - стоя. Спортсмен, первым приходящий на стрельбище, стреляет на первом щите, 2-й - на втором, остальные - в порядке прихода. Гонка преследования является захватывающими и зрелищными соревнованиями, поскольку даже неопытный болельщик и зритель может следить и понимать ход гонки, а интрига и постоянное обновление на лидирующих позициях делают ее одной из самых популярных у зрителей.

Эстафета
В эстафетной команде участвуют 4 биатлониста, каждый из которых до передачи эстафеты члену команды, должен пройти дистанцию 7,5 км (мужчины), 6 км (женщины) и выполнить две серии стрельбы по пять мишеней каждая: лежа и стоя. Старт спортсменов 1-го этапа происходит одновременно по нарезанной лыжне: биатлонисты проходят 50 м классическим стилем, использование свободного стиля в этой зоне запрещено. Спортсмены (плюс к пяти выстрелам) имеют в запасе три дополнительных патрона, которые заряжаются вручную из соображений безопасности. После первой серии стрельбы биатлонисты занимают положение на огневом рубеже в соответствии с их положением в гонке: первый - на щите 1, и так далее. Если спортсмен использовал три запасных патрона, и не поразил все мишени, он должен пройти штрафной круг за каждую незакрытую мишень.

Масс старт
На этапах Кубка мира в масс старте принимают участие 30 лучших спортсменов по текущему рейтингу, на Чемпионате мира - лучшие 30 спортсменов из числа следующих: выигравшие медаль в индивидуальной гонке, спринте и гонке преследования, лидер общего зачета Кубка мира, оставшиеся места занимают лучшие согласно позициям в зачете Кубка мира. Старт одновременный. Мужчины проходят пять кругов по 3 км (в общей сложности 15 км), женщины - пять кругов по 2,5 км, (всего - 12,5 км). После каждого круга выполняется серия стрельбы, первые две - в положении лежа, вторые две - в положении стоя, каждая серия состоит из пяти выстрелов. За каждую незакрытую мишень - штрафной круг длиной 150 м. Биатлонист, лидирующий в гонке, выполняет стрельбу на 1 щите, второй - на втором, и так далее. Соревнования при самых благоприятных обстоятельствах длятся приблизительно 40 минут - у мужчин, и 35 минут - у женщин. Победитель - тот, кто первым пересечет финишную черту. Места определяются по результату прибытия спортсмена на финиш. Эта дисциплина впервые вошла в программу Олимпийских Игр в 2006 году в Турине.

Стрельбище
Мишени размещены на расстоянии 50 м от границы огневого рубежа и имеют диаметр 45 мм - для стрельбы лежа, и 115 мм - для стрельбы стоя. Время, используемое для стрельбы, не вычитается из общего, т.о. каждый биатлонист стремится к наименьшему времени пребывания на стрельбище. Лучшие показатели: пребывание на стрельбище - 30 секунд, время от 1 до 5 выстрела - 15 секунд. В индивидуальной гонке спортсмен может самостоятельно выбрать щит для стрельбы, во всех других видах он должен занимать позицию в последовательности, начиная от первого щита справа и далее (на следующий щит, который является свободным), за исключением первого этапа эстафеты, где для каждой команды назначен щит, соответствующий числу на нагрудном номере. Используемые винтовки - малого калибра (5,6 мм), ствол длинный, вес не менее 3,5 кг. Разрешается только перезарядка вручную.

Система начисления очков в этапах Кубка Мира
По результатам каждой гонки участникам начисляются очки в зависимости от занятого места. Очки, набранные спортсменом в каждой гонке, суммируются. Таблица начисления очков:

В Общем зачёте суммируются все очки, набранные биатлонистом во всех личных гонках. При подведении итогов по окончании сезона не принимаются в расчёт три самые худшие гонки.
В Малых зачётах (по каждой биатлонной дисциплине)суммируются все очки, набранные биатлонистом в данной дисциплине. При подведении итогов по окончании сезона не принимается в расчёт одна самая худшая гонка в данной дисциплине.
Национальный зачёт: после каждой гонки суммируются очки трёх самых лучших спортсменов каждой страны. Формула подсчёта очков каждого участника несколько отличается от личных зачётов:
* Спортсмен занявший место с 1 по 14 - вносит в копилку национальной сборной 100 очков + заработанные очки в личных зачётах
* Спортсмен занявший место с 15 по 130 - кол-во очков, заработанное им для национального зачёта = 131 минус занятое место.
Также как и в личных малых зачётах в национальном зачёте также при подведении итогов по окончании сезона не принимается в расчёт гонка, принесшая меньше всего очков.
Примечание: начиная с сезона 2004/2005 очки набранные в эстафете будут также приплюсовываться к национальному зачёту.